أكبر نيزك مارسي تم العثور عليه يمكن أن يصل سعره إلى 4 ملايين دولار

يستعد أحد المزادين المحظوظين لدفع ملايين الدولارات للحصول على NWA 16788، نيزك مارسي يزن 54 رطلاً (24 كيلوغرامًا). تم اكتشاف هذه الصخرة الفضائية في صحراء السافانا في عام 2023، وهي أكبر قطعة من الكوكب الأحمر تم العثور عليها على الأرض.

تقدر دار المزادات Sotheby’s، التي تتخذ من نيويورك مقرًا لها، أن النيزك يمكن أن يصل سعره إلى 4 ملايين دولار خلال بيع التاريخ الطبيعي يوم الأربعاء، 16 يوليو. يبدأ المزاد بسعر 1.9 مليون دولار. تصف Sotheby’s NWA 16788 بأنه "اكتشاف نادر للغاية" الذي قطع 140 مليون ميل (225 مليون كيلومتر) عبر الفضاء قبل أن يدخل الغلاف الجوي للأرض ويهبط في الصحراء. بناءً على تركيبه، يعتقد العلماء أن تأثير كويكب قوي قد أزاح هذا النيزك من سطح المريخ.

أهمية NWA 16788

قالت كاسندرا هاتون، نائب رئيس العلوم والتاريخ الطبيعي في Sotheby’s، في بيان: "NWA 16788 هو اكتشاف ذو أهمية استثنائية - أكبر نيزك مارسي تم العثور عليه على الأرض، والأكثر قيمة من نوعه الذي تم عرضه في مزاد". "هذا النيزك الرائع يوفر اتصالًا ملموسًا بالكوكب الأحمر - جارتنا السماوية التي أسرت خيال البشر لفترة طويلة."

تعتبر الكتلة البنية الحمراء أكبر بنسبة 70% من أكبر قطعة أخرى من المريخ تم العثور عليها على الأرض، مما يجعلها اكتشافًا فريدًا بين فئة نادرة جدًا من العينات الجيولوجية. وفقًا لـ Sotheby’s، فإن 400 فقط من أكثر من 77,000 نيزك معترف به رسميًا تأتي من المريخ. تقدر دار المزادات أن هذه الصخرة الواحدة تمثل حوالي 6.5% من إجمالي كتلة جميع المواد المريخية المعروفة على الأرض.

اكتشف صياد النيازك NWA 16788 قبل عامين تمامًا من تاريخ المزاد أثناء بحثه عن الصخور الفضائية في منطقة كافكاف في النيجر، وفقًا لجمعية الأرصاد الجوية. وثقت المنظمة خصائصه الفيزيائية كـ "سطح خارجي رمادي إلى بني مغطى جزئيًا بقشرة انصهار رمادية إلى بنية".

تعتبر قشرة الانصهار ميزة رئيسية تميز النيازك عن الصخور الأرضية. تتشكل هذه القشرة اللامعة الداكنة عندما ينخفض النيزك عبر الغلاف الجوي لكوكبنا بسرعات عالية للغاية. تضغط قوة هبوطه الهواء في مساره، مما يؤدي إلى ذوبان سطحه. عندما يتباطأ النيزك بما يكفي ليتوقف عن الذوبان، يتجمد آخر ذوبان ليشكل غلافًا زجاجيًا. وفقًا لـ Sotheby’s، فإن سطح NWA 16788 يحمل أيضًا علامات تُعرف باسم regmaglypts - انخفاضات ضحلة ربما تم إنشاؤها بواسطة دوامات صغيرة من الغاز الساخن تحمل قطرات من النيزك المنصهر التي تؤدي إلى تآكل أجزاء من السطح أثناء سقوط الصخرة الفضائية إلى الأرض.

بجانب هذه العلامات، يظهر NWA 16788 علامات قليلة من التآكل الأرضي، مما يشير إلى أنه ربما وصل إلى كوكبنا مؤخرًا نسبيًا، كما تشرح Sotheby’s. بعد اكتشافه، حصل متحف شنغهاي لعلم الفلك على قطعة صغيرة من النيزك للتعرف عليه، مصنفًا إياه كـ shergottite، وهو أكثر أنواع النيازك المريخية شيوعًا الموجودة على الأرض. تتشكل هذه الصخور النارية من النشاط البركاني على المريخ، وتتصلب من الصهارة المنصهرة.

الجدل حول بيع النيزك

قد يبدو غريبًا عرض هذه العينة الرائعة للبيع بدلاً من عرضها في متحف. قبل وصولها إلى Sotheby’s، تم عرض NWA 16788 علنًا في الوكالة الإيطالية للفضاء في روما ومعرض خاص في أريتزو، توسكاني، وفقًا لـ Sotheby’s. بعض الخبراء ليسوا متحمسين لرؤية هذا النيزك مخبأ في مجموعة شخصية.

قال ستيف بروسات، أستاذ علم الحفريات والتطور في جامعة إدنبرة في اسكتلندا، لـ CNN: "سيكون من المؤسف إذا اختفى في خزائن أحد الأوليغارشيين. يجب أن يكون في متحف، حيث يمكن دراسته، حيث يمكن أن يستمتع به الأطفال والعائلات والجمهور بشكل عام". ترى جوليا كارترايت، عالمة كواكب وباحثة مستقلة في جامعة ليستر، إنجلترا، الأمور بشكل مختلف. "في النهاية، إذا لم يكن هناك سوق للبحث وجمع وبيع النيازك، فلن نحصل على عدد كبير من النيازك في مجموعاتنا - وهذا يدفع العلم!" قالت لـ CNN.

بغض النظر عن المكان الذي ينتهي به الأمر، سيظل NWA 16788 دائمًا تذكيرًا بطرق غريبة واستثنائية تتفاعل بها الأرض مع الكواكب الأخرى في النظام الشمسي. قد لا يزال استكشاف البشر للمريخ بعيدًا، لكن بين الحين والآخر، يجلب الكون قطعة من الكوكب الأحمر إلينا، مما يساعد العلماء على فك رموز أسرار جارتنا السماوية.