اختبار درع الفضاء الجديد من Atomic-6 في مهمة SpaceX هذا العام

تعمل شركة Atomic-6، التي تتخذ من جورجيا مقراً لها، على تطوير حل جديد لحماية المركبات الفضائية والأقمار الصناعية والرواد من ضربات الحطام السريع. يتم تجهيز بلاط درع الفضاء الخاص بالشركة للاختبار الأول في المدار على متن مهمة SpaceX القادمة هذا العام، مما يعد بديلاً أخف وزناً وأقوى من التكنولوجيا المستخدمة منذ الأربعينيات.

اختارت شركة Portal Space Systems درع الفضاء كحماية من الميكروكويكبات والحطام المداري لمركبتها الفضائية، التي ستنطلق في مهمة Transporter-18 التابعة لشركة SpaceX في أكتوبر، كما أعلنت Atomic-6 اليوم. ستكون المركبة الفضائية الأولى المزودة ببلاطات الحماية الخاصة بالشركة، مما يمثل تحولاً ضرورياً بعيداً عن التكنولوجيا القديمة مع تزايد مشكلة الحطام الفضائي التي تهدد المعدات الثمينة في مدار الأرض.

“قبل خمس سنوات، لم يكن لدينا [آلاف] الأقمار الصناعية تطير حولنا، لم يكن لدينا تلك النشاطات,” قال تريفور سميث، الرئيس التنفيذي لشركة Atomic-6، لموقع Gizmodo. “الحاجة هي أم الاختراع، وبما أن هذه أصبحت مشكلة، سترى الآن المزيد والمزيد من هذه الأنواع من الحماية.”

بدلة من الدرع

طورت Atomic-6 بلاطات درع الفضاء الخاصة بها بموجب منحة بحث الابتكار الصغيرة بقيمة 1.2 مليون دولار، الممولة من القوات الجوية الأمريكية وقوة الفضاء الأمريكية. كان الهدف هو تطوير نوع جديد من دروع الحطام الفضائي.

تعتمد معظم المركبات الفضائية حالياً على درع ويبل، الذي تم تطويره في الأربعينيات من قبل عالم الفلك فريد ويبل. درع ويبل فعال إلى حد ما، لكن السوق بحاجة إلى بديل حديث يمكنه التعامل مع ضغط صناعة الفضاء المتزايدة التي تلوث مدار الأرض بالنفايات المعدنية.

على عكس الدروع المدارية التقليدية، فإن بلاطات درع الفضاء ليست مصنوعة من المعدن. كما أن البلاطات أكثر انضغاطاً، حيث يبلغ سمكها أقل من بوصة واحدة - حوالي 15% أرق من دروع الألمنيوم ويبل.

ومع ذلك، فإن الفرق الأكثر لفتاً للنظر هو أن درع الفضاء مصمم بشكل خاص لتجنب إنشاء أي حطام مداري ثانوي. “عندما يتعرض درع ويبل لضربة، يتم طرد الكثير من المعدن من تلك الإصابة، مما يتسبب في إنشاء المزيد من الحطام أكثر من الجسم الأصلي الذي جاء,” قال سميث. “درعنا لا يوقف الجسم فقط، بل يقلل أيضاً من إنشاء الحطام الثانوي.”

لقد طورت الشركة نوعين من بلاطها. تم تصميم Space Armor Lite لإيقاف الجسيمات التي يبلغ قطرها 3 ملليمترات أو أقل، بينما يمكن لـ Space Armor Max تحمل تأثير الحطام حتى 12.5 ملليمتر في القطر.

معظم الحطام الفضائي في مدار الأرض المنخفض يبلغ حجمه حوالي 3 ملليمترات. مع الجسيمات الصغيرة هذه، التي تتحرك بسرعات عالية عبر الفضاء، لا يمكن تتبع الحطام قبل حدوث تأثير محتمل. وهذا يعني أن المركبات الفضائية المدارية لا يمكنها القيام بمناورات لتجنب التأثير الوشيك.

هذا النوع من التأثير غالباً ما يمر دون أن يلاحظه أحد، لكنه يمكن أن يسبب ضرراً. في نوفمبر 2025، تعرضت مركبة شينتشو-20 الصينية لضربة من قطعة صغيرة من الحطام يُشتبه في أنها بحجم 1 ملليمتر. على الرغم من صغر حجمها، إلا أن التأثير تسبب في ضرر كافٍ لمنع طاقم رواد الفضاء من الصعود إلى المركبة للعودة إلى الأرض.

تم تصميم درع الفضاء “لحماية من المجهول”، كما قال سميث.

اختبار الفضاء

اختبرت Atomic-6 بلاطات درع الفضاء على الأرض، لكن المهمة القادمة ستوفر الفرصة الأولى لرؤية كيفية تصرفها في بيئة الفضاء.

ستوجه Portal Space Systems كاميرا نحو البلاطات الموضوعة على مركبتها الفضائية للتحقق من التكنولوجيا الجديدة. “آمل أن تتعرض لضربة، لكن أن تضرب في البلاطة، وأن نحصل على ذلك على الكاميرا,” قال سميث. “ثم يمكنهم فعلاً النظر إلى بيانات المركبة والتحقق من عدم تأثر أي أنظمة، لكن يمكنك أن ترى بصرياً تلك الضربة على البلاطة، وهذه هي الطريقة الوحيدة التي سنعرف بها بالتأكيد إذا كانت تعمل.”

بعد التحقق من البلاطات، تأمل Atomic-6 في توسيع تطبيقاتها. يمكن أيضاً تطبيق درع الفضاء على بدلات رواد الفضاء لحماية الرواد أثناء السير في الفضاء، وكذلك على المحطات الفضائية المدارية. كما تم الاقتراب من Atomic-6 من قبل شركات البنية التحتية القمرية لبناء صناديق واقية للحمولات الموجهة إلى القمر.

“لذا، بمجرد أن يمر درع الفضاء بالتصنيفات، سنكون قادرين على حماية المركبات الفضائية المخصصة للبشر والمحطات الفضائية الخاصة,” قال سميث.