اكتشاف كوكب قزم محتمل يُدعى أمونيت بعيداً عن بلوتو

اكتشف علماء الفلك في اليابان جسماً بعيداً يدور حول الشمس بعيداً عن نبتون، مما يشير إلى حدث استثنائي حدث خلال السنوات الأولى من النظام الشمسي.

استخدم علماء الفلك تلسكوب سوبارو، الموجود على قمة بركان خامد في هاواي، لإجراء هذا الاكتشاف. وقد لاحظوا جسماً صغيراً يدور على بعد 252 وحدة فلكية من الشمس، حيث تساوي الوحدة الفلكية المسافة المتوسطة بين الشمس والأرض. أطلق العلماء عليه الاسم الرسمي 2023 KQ14 ولقبوه بأمونيت، تيمناً بمجموعة من الحيوانات البحرية المنقرضة، مما يشير إلى وضعه كأثر قديم من النظام الشمسي المبكر.

للمقارنة، المسافة المتوسطة لبلوتو من الشمس تبلغ حوالي 40 وحدة فلكية، لذا فإن 2023 KQ14 بعيد جداً. وبمسافة 23.4 مليار ميل (37.7 مليار كيلومتر) بعيداً، يستغرق الضوء المنعكس عن أمونيت حوالي 34 ساعة للوصول إلى الأرض.

يُعتبر هذا الاكتشاف، الذي نُشر في مجلة Nature Astronomy يوم الثلاثاء، رابع اكتشاف لـ "Sednoid". هذه المجموعة من الأجسام البعيدة العابرة لنبتون لها مدارات طويلة جداً تمتد إلى ما بعد حزام كويبر. على عكس الأجسام الأخرى التي تدور حول الشمس بعد نبتون، فإن Sednoids منفصلة عن الكوكب العملاق، مما يعني أنها ليست متأثرة بمجال جاذبيته. اكتشف علماء الفلك أول Sednoid، المسمى Sedna، في عام 2003.

المدار المستقر لأمونيت

اكتشف علماء الفلك أمونيت لأول مرة في عام 2023 من خلال مشروع المسح الخاص بسوبارو، FOSSIL (تكوين النظام الشمسي الخارجي: إرث جليدي). أكدت الملاحظات اللاحقة في يوليو 2024 باستخدام تلسكوب كندا-فرنسا-هاواي الاكتشاف، مما كشف عن مدار الجسم. كما تم رصده في صور أرشيفية تم التقاطها في عامي 2021 و2014، مما سمح لعلماء الفلك بمحاكاة مداره بدقة أكبر.

باستخدام محاكيات الكمبيوتر، يقترح الباحثون وراء الاكتشاف أن أمونيت قد حافظ على مدار مستقر لمدة 4.5 مليار سنة على الأقل. عند أقرب اقتراب له من الشمس، يقترب من 66 وحدة فلكية من النجم. على عكس نظرائه من Sednoid، يتبع أمونيت حالياً مداراً مختلفاً. ومع ذلك، أشارت المحاكيات إلى أن مدارات جميع Sednoids الأربعة المعروفة كانت متشابهة جداً منذ حوالي 4.2 مليار سنة. وهذا يثير تساؤلات حول وجود الكوكب التاسع المفترض.

تُعتبر Sednoids واحدة من الأدلة الرئيسية وراء النظرية التي تقول إن كوكباً ضخماً تاسعاً يدور حول الشمس بعيداً عن نبتون. تتبع مجموعة الأجسام الصغيرة مداراً طويلاً غير متوازن لا يمكن تفسيره استناداً إلى التأثير الجاذبي للكواكب المعروفة في النظام الشمسي، مما يشير إلى أن كوكباً تاسعاً غير مكتشف قد يكون يؤثر على Sednoids.

قال يوكين هوانغ، باحث في المرصد الفلكي الوطني في اليابان الذي قام بمحاكاة مدار أمونيت، في بيان: "إن حقيقة أن مدار أمونيت الحالي لا يتماشى مع مدارات الثلاثة Sednoids الآخرين يقلل من احتمالية فرضية الكوكب التاسع. من الممكن أن كوكباً كان موجوداً في النظام الشمسي ولكنه تم طرده لاحقاً، مما تسبب في المدارات غير العادية التي نراها اليوم."

يُقدّر عرض أمونيت بين 136 و236 ميلاً (220 و380 كيلومتراً). على الرغم من صغره، فإن وجوده يدل على شيء أكبر بكثير. قالت فومي يوشيدا، عالمة كواكب ومؤلفة مشاركة في الدراسة الجديدة: "تم العثور على أمونيت في منطقة بعيدة حيث يكون لجاذبية نبتون تأثير ضئيل. إن وجود أجسام ذات مدارات طويلة ومسافات كبيرة من الشمس في هذه المنطقة يشير إلى أن شيئاً استثنائياً حدث خلال العصر القديم عندما تشكل أمونيت."

فهم تطور المدار والخصائص الفيزيائية لهذه الأجسام الفريدة والبعيدة أمر حاسم لفهم التاريخ الكامل للنظام الشمسي.