ساتل MethaneSAT: خسارة كبيرة في مهمة رصد انبعاثات الميثان

ساتل بقيمة 88 مليون دولار مدعوم من الملياردير جيف بيزوس ضاع في الفضاء. MethaneSAT، الذي صُمم لرصد مصادر انبعاثات الميثان في جميع أنحاء العالم، لم ينجُ سوى 15 شهرًا في مدار الأرض قبل أن يواجه نهايته المفاجئة.

أعلنت مؤسسة الدفاع البيئي (EDF)، التي أطلقت الساتل في مارس 2024، عن وفاته في 1 يوليو. وكشفت المنظمة أن MethaneSAT صمت فجأة في 20 يونيو، وأن فريق عمليات المهمة لم يتمكن من إعادة الاتصال منذ ذلك الحين. والآن، يعتقدون أن الساتل فقد الطاقة تمامًا. قال ستيفن هامبورغ، كبير علماء EDF وقائد مهمة MethaneSAT، لمجلة Science إنه لم يكن هناك أي مؤشر سابق على وجود مشكلة. "ليس من أفضل أيام أو أسابيع لي"، قال.

عندما تم إطلاق MethaneSAT، وعدت EDF بأنه سيكون "مغيرًا لقواعد اللعبة" في تتبع انبعاثات الميثان التي تسخن الكوكب، مما يساعد المنظمين على معالجة مصادر الانبعاثات هذه. وقد كان في بعض النواحي. على مدار أكثر من عام، ساعد هذا الساتل في تحديد المصادر الصناعية لانبعاثات الميثان - بشكل رئيسي تلك التي تنتجها صناعة النفط والغاز. يُعتبر هذا الغاز الدفيء قويًا للغاية، حيث يحبس 28 مرة أكثر من الحرارة في الغلاف الجوي للأرض على مدى فترة 100 عام مقارنة بثاني أكسيد الكربون، وفقًا لوكالة حماية البيئة.

يعلم الخبراء أن انبعاثات الميثان تأتي أساسًا من الزراعة وإنتاج الوقود الأحفوري وتحلل نفايات المدافن، لكن من الصعب تحديد مصادرها الفردية. كان من المقرر أن يجعل MethaneSAT هذا الأمر أسهل، حيث تم تطويره بمساعدة من منحة بقيمة 100 مليون دولار من صندوق جيف بيزوس للأرض. بينما يمكن لساتلات أخرى - مثل Sentinel-5 التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية - رسم خرائط للميثان على نطاقات أكبر، كانت أجهزة الاستشعار المتطورة في MethaneSAT قادرة على اكتشاف انبعاثات أصغر عبر حقول النفط والغاز بأكملها. في الوقت نفسه، ركزت على النقاط الساخنة بدقة غير مسبوقة، منتجة لقطات عالية الدقة لانبعاثات الميثان.

الإرث الذي تركه MethaneSAT

"بفضل MethaneSAT، حصلنا على رؤى حيوية حول توزيع وحجم الميثان الذي يتم إطلاقه من مناطق إنتاج النفط والغاز،" تقول EDF في بيانها. "لقد طورنا أيضًا قدرة غير مسبوقة على تفسير القياسات من الفضاء وترجمتها إلى أحجام الميثان المنبعثة. ستكون هذه القدرة قيمة لمهام أخرى."

ومع ذلك، فإن إنهاء أيام MethaneSAT التشغيلية يعد أمرًا محبطًا. كان من المقرر أن يعيش هذا الساتل خمس سنوات في المدار، يدور حول الأرض 15 مرة في اليوم لإنتاج ثروة من البيانات المتاحة مجانًا، في الوقت القريب. كان من شأن ذلك أن يجعل تتبع وتنظيم الانبعاثات أسهل بكثير لكل من الشركات والمنظمين. كما كانت البيانات ستتاح لأصحاب المصلحة، بما في ذلك المواطنين والحكومات والمستثمرين ومستوردين الغاز.

تأمل EDF أن يستمر إرث الساتل. "تظل EDF وMethaneSAT ملتزمتين تمامًا بهدفنا الأساسي المتمثل في تحويل البيانات إلى عمل لحماية المناخ، بما في ذلك تقليل انبعاثات الميثان من صناعة النفط والغاز العالمية،" قالت المنظمة. ستستمر EDF في معالجة البيانات التي استردتها من الساتل، مع خطط لإصدار صور إضافية لانبعاثات الميثان على نطاق إقليمي من إنتاج الوقود الأحفوري خلال الأشهر القادمة. ستعمل المجموعة أيضًا مع الشركاء العالميين للاستفادة من الخوارزميات والبرمجيات المرتبطة بها التي تم بناؤها لتحويل ملاحظاتها إلى تقديرات للانبعاثات، بالإضافة إلى تقنيتها عالية الدقة. يمكن لساتلات أخرى الاستفادة من هذه الأصول لملء الفجوة التي تركها MethaneSAT.

لم تشارك EDF خططًا لإطلاق ساتل آخر. "سوف نتوقف قليلاً،" قال هامبورغ لمجلة Science. "من الواضح أننا عانينا من خسارة،" قال. "لدي فريق كبير من الأشخاص الذين بذلوا جهدهم في ما قاله الكثيرون إنه مستحيل." نأمل أن تشجع نجاحات MethaneSAT مبتكرين آخرين على مواصلة مهمته. "يتطلب حل تحدي المناخ اتخاذ إجراءات جريئة ومخاطرة، وكان هذا الساتل في طليعة العلم والتكنولوجيا والدعوة،" قالت EDF.